Con il tempo, nel 1971, Amartya ha lasciato
Delhi per aderire alla London School of Economics: erano riusciti,
congiuntamente, nel fare della Scuola di
Delhi il centro preminente
di istruzione in economia e scienze sociali,
in India.
Amartya ha lasciato Delhi poco dopo che Collective Choice and Social Welfare era stato
pubblicato nel 1970.
Sua moglie,
Nabaneeta Dev, con
la quale ha due figli (Antara e Nandana),
ha avuto problemi costanti con la sua salute a Delhi (soprattutto
da asma). Londra
poteva essere più idonea ma accadde che il matrimonio si sciolse poco dopo che
furono andati a Londra.
Nabaneeta è una poeta di
notevole successo, critica letteraria e scrittrice di romanzi e racconti (uno degli
autori più celebri della
letteratura bengalese contemporanea),
che ha combinato con,
dal momento del loro divorzio, l’essere una professoressa universitaria presso Jadavpur
University di Calcutta. Amartya ha imparato molte cose da lei, tra cui l'apprezzamento
della poesia da una prospettiva "interna". Aveva lavorato in precedenza sullo stile distintivo e la composizione della poesia epica, tra cui i poemi epici in
sanscrito (in particolare il
Ramayana), questo lo aveva
molto coinvolto. I genitori di Nabaneeta
erano poeti molto
ben noti e lei sembra
aver sopportato il suo status di celebrità - e
il gran numero di riconoscimenti che le sono venuti a suo modo - con inalterata
accessibilità e calore. Aveva
visite da un flusso interminabile di fans
letterari e le ha
ancora. In un'occasione, è arrivato un poeta con
un centinaio di nuove poesie, con l'intento dichiarato di leggerli ad alta voce a lei, per
ottenere il suo giudizio critico ma, dal momento che lei era
fuori, lui ha detto che si
sarebbe allora accontentato di
leggerli a me. Quando Amartya lo supplicò perché gli mancava raffinatezza letteraria, gli è stato assicurato dal deciso poeta: "Questo è giusto, mi piacerebbe sapere
come l'uomo comune può reagire
alla mia poesia." L'uomo comune, disse orgogliosamente Amartya,
ha reagito con appropriata dignità
e autocontrollo.
Quando si sono trasferiti a Londra, Amartya stava anche passando attraverso
alcuni gravi problemi medici. Nei
primi mesi del 1952, all'età di
18 anni (quando era
studente al Presidency College),
ha avuto il cancro della bocca ed era stato affrontato da una dose forte
di radiazioni in
un piuttosto primitivo
ospedale di Calcutta.
Questo è stato
solo sette anni dopo Hiroshima e Nagasaki, gli effetti di lungo periodo delle radiazioni non erano molto comprese. La dose
di radiazioni che ha ricevuto
può essere che abbia curato il cancro ma anche
ucciso le ossa nel
suo palato duro.
Nel 1971,
è risultato che ha avuto o una recidiva del cancro
o un grave caso di necrosi ossea. La prima cosa che ha dovuto fare al ritorno in Inghilterra è subire un'operazione grave, senza sapere se sarebbe
stata solo chirurgia plastica per compensare la necrosi (una lunga e complicata operazione in bocca ma
nessuna vera minaccia alla sopravvivenza ) o, molto più
esigente, un nuovo ciclo di tentativi di
eradicazione del cancro.
Dopo la lunga operazione
(che è durata quasi
sette ore), quando Amartya si è
svegliato dalla pesante
anestesia, erano le quattro del mattino.
Come una persona con molta impazienza, voleva sapere che cosa aveva trovato il
chirurgo. L'infermiera di turno
gli ha detto che non le era permesso di
dirgli nulla: "è necessario attendere che i medici vengano alle
nove"
Questo ha creato una
certa tensione (voleva sapere quanto
emerso) che l'infermiera ha notato. Amartya ha potuto vedere che lei aveva voglia di dirgli qualcosa: infatti (come avrebbe saputo dopo)
nessuna recidiva di cancro era stata rilevata nella sezione di biopsia
che era stata eseguita, la lunga operazione
era principalmente una
ricostruzione del palato per
compensare la necrosi. Lei
alla fine cedette, scegliendo una forma interessante
di comunicazione che Amartya ha trovato abbastanza sorprendente:
"Sai" disse, "ti stavano lodando molto!"
Poi Amartya si rese
conto che non avere il cancro
può essere un argomento per la lode.
Infatti, cullato dalla lode, è tornato tranquillamente
al suo sonno post-operatorio.
Negli anni successivi, quando vorrà provare a lavorare sul giudicare la bontà
di una società per la qualità della salute delle persone, la sua approvazione per la lodevolezza di essere
libero dal cancro potrebbe servire come
un buon punto di riferimento!
L'atmosfera intellettuale
alla London School of Economics in particolare ed
a Londra in generale, era molto
gratificante, con un emozionante caleidoscopio di
storici, economisti, sociologi e altri.
È
stato meraviglioso avere la possibilità di vedere molto frequentemente Eric Hobsbawm (il
grande storico) e sua moglie Marlene, di interagire
regolarmente con Frank e Dorothy Hahn, Terence e Dorinda
Gorman e molti altri. Il piccolo
quartiere di Amartya a Londra (Bartholomew estate, all'interno del Kentish Town) offriva ottima
compagnia della creatività intellettuale
e artistica e partecipazione politica. Anche dopo aver preso un
lavoro a Oxford (Professore
di Economia, 1977-80, Drummond Professor di Economia
Politica, 1980-1987) in seguito,
non ha potuto essere mosso dal vivere a Londra.
Mentre Amartya si sistemava presso
la London School of Economics nel
1971, ha ripreso il suo lavoro sulla teoria della scelta sociale. Ancora una volta, ha avuto ottimi studenti
alla LSE e più tardi a Oxford. Oltre a
Kaushik Basu e
Rajat Deb (che
era venuto da Dehli), altri studenti,
come Siddiq Osmani, Ben Fine, Ravi Kanbur, Carl Hamilton,
John Wriglesworth, David Kelsey, Yasumi
Matsumoto, Jonathan Riley, produssero distinte
tesi di dottorato su una serie di
problemi di scelta economica e
sociale. Lo hanno reso molto orgoglioso
del fatto che molti dei risultati che sono diventate norme nella teoria
della scelta sociale e di benessere economico erano
emerse prima in queste
tesi di dottorato.
Ha avuto anche la fortuna di avere colleghi che stavano lavorando su gravi problemi di scelta sociale, tra cui Peter Hammond, Charles Blackorby, Kotaro Suzumura, Geoffrey Heal, Gracieda Chichilnisky, Ken Binmore, Wulf Gaertner, Eric Maskin, John Muellbauer, Kevin Roberts, Susan Hur-ley, alla LSE o Oxford o adiacenti università britanniche.
Ha avuto anche la fortuna di avere colleghi che stavano lavorando su gravi problemi di scelta sociale, tra cui Peter Hammond, Charles Blackorby, Kotaro Suzumura, Geoffrey Heal, Gracieda Chichilnisky, Ken Binmore, Wulf Gaertner, Eric Maskin, John Muellbauer, Kevin Roberts, Susan Hur-ley, alla LSE o Oxford o adiacenti università britanniche.
Ha anche imparato molto da conversazioni con
gli economisti che erano in altri campi ma le
cui opere erano di grande
interesse per Amartya, compresi
Sudhir Anand, Tony
Atkinson, Christopher Bliss, Meghnad Desai,
Terence Gorman, Frank
Hahn, David Hendry, Richard Layard,
James Mirrlees, John
Muellbauer, Steve Nickel, tra gli altri).
Ha anche avuto l'opportunità
di collaborazione con i teorici della scelta sociali in altri Paesi, come Claude d'Aspremont e Louis Gevers in Belgio, Koichi Hamada
e Ken-Ichi Inada
in Giappone (uniti
poi da Suzumura al
suo ritorno lì) e molti altri in
America, Canada, Israele, Australia, Russia e altrove.
Ci sono stati molti nuovi risultati formali e intese informali emerse in queste opere e l'oscurità dei
"risultati impossibilitati" cessò
di essere l'unico tema di primo piano nel settore.
Gli anni 1970 sono stati probabilmente gli anni d'oro della teoria della scelta
sociale in tutto il mondo.
Le possibilità costruttive
che la nuova letteratura sulla scelta sociale ha
prodotto han diretto subito a
fare uso di statistiche disponibili
per una serie di valutazioni economiche
e sociali: misurar la disuguaglianza economica, giudicare la
povertà, valutare dei progetti, analizzare la disoccupazione, indagare i principi e
le implicazioni di libertà e
diritti, valutare la disuguaglianza di genere e così via.
Il suo lavoro sulla disuguaglianza
è stato molto ispirato
e stimolato da quello di Tony Atkinson. Ha anche lavorato per un po' con Partha
Dasgupta e David
Starrett sulla misura della disuguaglianza
(dopo aver lavorato con Dasgupta e Stephen
Marglin sulla valutazione dei progetti)
e più tardi, più estesamente,
con Sudhir Anand
e James Foster.
I suoi interessi
gradualmente si sono spostati dalla teoria pura di
scelta sociale per problemi più
"pratici". Non avrebbe potuto
prender loro senza
avere una certa sicurezza che gli esercizi pratici da intraprendere erano anche fondamentalmente
sicuri (piuttosto che ospitare implicitamente
incongruenze e impossibilità che potrebbero essere esposte al più profondo sondaggio di analisi).
Il progresso della teoria pura della scelta
sociale con una base informativa
espansa era, in
questo senso, abbastanza cruciale
pure per il suo lavoro applicato.
